Rotterdam heeft aan zijn Coolsingel een verborgen parel liggen in de vorm van het uit 1923 daterende voormalig postkantoor van architect G.C. Bremer. Het is vooral de binnenkant die hier tot de verbeelding spreekt. In de grote hal met zijn gebogen glazen dak waan je je in de stationshal van een Amerikaanse metropool.

Het Rijksmonument, ingeklemd tussen het stadhuis, een tijdelijke fietsenstalling en een foeilelijke vestiging van McDonald's overleefde het Duitse bombardement, maar sinds de functie van postkantoor ruim een jaar geleden verviel, staat het armzalig leeg.

Vastgoedontwikkelaars Delta Projectontwikkeling, Redevco en SNS Property Finance kochten het gebouw voor 45 miljoen euro en presenteerden gisteren hun door architect Ben van Berkel ontworpen toekomstvisie op deze A-locatie in hartje Rotterdam.

Toren
De monumentale hal wordt bij Van Berkel een overdekt winkelgebied, dat dankzij het glazen dak kan rekenen op veel daglicht. Ver uitstekend boven het uiteraard grondig beschermde Rijksmonument van Bremer verrijst in Van Berkels plan een 70 meter hoge toren, gesitueerd op het voormalige expeditiehof, waar de busjes van het postbedrijf decennialang af en aan reden.

Die toren, met 200 hotelkamers en long stay-appartementen, krijgt vloeiende wandelverbindingen met de oudbouw, maar staat verder op eigen benen. Om een goede verankering te waarborgen moeten de bouwers niet alleen 70 meter de lucht, maar ook 70 meter de grond in.

Duur
De bouwkosten van het project, dat in 2010 van start gaat en in 2012 moet zijn voltooid, bedragen circa 70 miljoen euro. Dat bedrag kan met ruim de helft omlaag als de toren wordt geschrapt en dat is een serieuze optie, waarover later dit jaar wordt besloten.

‘Een hoteltoren versterkt de publieksfunctie van het gebied, maar is erg duur’, licht opdrachtgever Wilko Andrik van Delta Projectontwikkeling toe. ‘De toren is geen winstpakker.’

Van Berkel, die voor Rotterdam eerder de Erasmusbrug ontwierp, zou een amputatie van zijn golvende toren betreuren: ‘De toren is een heel belangrijk onderdeel van de compositie van dit project.’

Succes
De vernieuwde binnenstad wordt hoe dan ook een succes, verwacht wethouder Hamit Karakus (Wonen en Ruimtelijke Ordening).

Volgende week presenteert Rotterdam het ontwerp van de ‘Tweede Koopgoot’, bedacht door architect Rem Koolhaas. Karakus: ‘Waar in Europa kun je nog zoveel ontwikkeling op gang brengen?’