De Rotterdamse Raad voor Kunst en Cultuur en NRC Handelsblad organiseren dit seizoen de debatreeks Gelukkig Rotterdam. In deze reeks wordt steeds vanuit een andere invalshoek gekeken naar de rol die geluk in Rotterdam speelt. Op deze avond gaat Chris Keulemans in gesprek met een aantal mensen over de vraag: Hoe leren wij gelukkig te zijn? Het panel bestaat uit: Michiel van Erp, toneelregisseur en televisiemaker; Gina Kranendonk, Rotterdamse fotografe en horticultureel onderzoeker; Roy Geurs, hoofd Funderend Onderwijs van JOS (Jeugd Onderwijs en Samenleving) en Joep Dohmen, universitair docent filosofie en humanistiek aan de Universiteit voor Humanistiek en auteur van 'Tegen de onverschilligheid, pleidooi voor een moderne levenskunst'.

Hoe leren wij gelukkig te zijn? Is geluk maakbaar? Is ons geluk afhankelijk van externe factoren? Zijn wij zelf verantwoordelijkheid voor onze gemoedstoestand of zijn anderen daar medeverantwoordelijk voor? Na alle debatten in deze reeks kan er geconcludeerd worden dat geluk voor een deel maakbaar is. Daarnaast is duidelijk geworden dat een bepaalde houding in het leven, iets wat men zou kunnen definiëren als levenskunst, lijkt te bepalen of iemand gelukkig is. En als er zoiets bestaat, valt dat dan te leren? Er zijn hele bibliotheken vol geschreven over zelfhulp en geluk en deze boeken baseren zich veelal op inzichten uit de positieve psychologie. De boodschap in dergelijke boeken is doorgaans dat je zelf verantwoordelijkheid voor je leven moet nemen, oftewel, het heft in eigen hand nemen maakt gelukkig.

Making Slough Happy
Met het oog op de vraag of geluk maakbaar is of een kwestie van je verantwoordelijkheid nemen, is het interessant om in dit debat het sociaal experiment Making Slough Happy eens nader te bezien. De BBC-serie Making Slough Happy is een televisieprogramma waarin een team van zes experts het stadje Slough (ten westen van Londen, 120.000 inwoners) gelukkiger gaat maken. In deze serie werden de methoden van de positieve psychologie toegepast op een grote groep mensen. Het experiment leverde zowel een prachtig televisieprogramma op als een stijging van het geluksniveau van de deelnemers aan het experiment. Aan het begin van de serie scoorde Slough qua gelukscijfer niet hoger dan steden in de voormalige Oostbloklanden, maar na het experiment was Slough de meest gelukkige stad ter wereld.

In het laatste debat van de reeks Gelukkig Rotterdam wordt onderzocht of een experiment zoals in Slough, haalbaar en zinvol is voor Rotterdam dat bovenaan op de lijst met probleemwijken van minister Vogelaar (Wonen, Wijken en Integratie) staat. Wat kunnen we leren van dit experiment en welke methodes zouden bijvoorbeeld toegepast kunnen worden door Rotterdam. Misschien iets voor de politiek en de televisiemakers om over na te denken.